Ötezer ember él egy úszó városban: ilyen a szolgálat az Arab-tengeren járőröző repülőgép-hordozón
A USS George Washington repülőgép-hordozó fedélzetén egyetlen riasztás után több száz ember tudja, mi a feladata: vannak, akik a vadászgépekre szerelik fel a fegyvereket, mások a repülőgépek indítását, mozgatását vagy a pilóták biztonságát segítik. A Telex által ismertetett Reuters-riport szerint a Japánban állomásozó amerikai hajót váratlanul vezényelték az Arab-tenger térségébe, ahol a küldetés időtartama sem volt előre meghatározva.
A hírügynökség munkatársai egy sűrű műveleti időszakban látogathattak el a hordozóra. A beszámoló szerint három nap alatt öt iráni olajtankert bombáztak le az amerikaiak, miután Irán megtámadott egy amerikai hadihajót. Az ABC tudósítója arról számolt be, hogy a bevetésekben 35 vadászbombázó, valamint helikopterek és megfigyelő repülőgépek vettek részt, jellemzően éjszaka.
A riporterek nem közölhettek műveleti adatokat, és azt sem árulhatták el, pontosan merre jár a hajó. Annyi vált ismertté, hogy a USS George Washington az Arab-tengeren tartózkodik. A hordozó helyére a USS Theodore Roosevelt érkezik Japánba, miközben a Washington küldetése – a forrásban megszólaló egyik matróz szerint – határozatlan időre szól.
Riasztás után mindenki a kijelölt helyére siet
Az egyik ilyen riasztáskor a 23 éves Damon Dennard társaival együtt a repülőfedélzetre futott, hogy bombákat szereljenek a bevetésre induló vadászbombázókra. A fiatal katona a Reutersnek azt mondta, eseménydús volt a nap, de végső soron ez a munkája.
A repülőfedélzeten szigorú munkarend szerint mozognak. Brody Samaha, aki a fedélzetről induló gépek indításában segít, a feladatokat egy táncrendhez hasonlította, amelyben mindenki ellenőrzi a másikat. Szerinte a repülőfedélzet kifejezetten veszélyes munkaterület.
Breana Royston a repülőgépek éjszakai mozgatásáért felel a hangár és a fedélzet között. A gépeket óriási teherliftekkel szállítják, a munkát pedig egy makettekkel berendezett fedélzeti modellen is követik: a kis repülők ugyanott állnak, ahol a valódi gépek a hordozón. Royston a sűrű időszakot egyszerre nevezte megterhelőnek, idegőrlőnek és szórakoztatónak.
Gishon Wang ejtőernyő-specialista szerint a hajó legénységének élete szinte teljesen a hordozó körül zajlik. A fedélzeten esznek, alszanak, edzenek és dolgoznak, miközben a mindennapi rutin a küldetés helyszínétől függetlenül nagyrészt változatlan marad.
Határozatlan küldetés és a legénység terhelése
A Reuters a USS George Washingtont egy úszó városhoz hasonlította: a hordozón nagyjából ötezer ember él, vagyis többen, mint Brian Lasley parancsnokhelyettes szülővárosának lakossága. A hajón a katonai feladatok mellett olyan munkakörök is vannak, amelyek egy szárazföldi település hétköznapi működéséhez hasonlítanak.
A bizonytalan hosszúságú szolgálat a legénység családtagjaitól való hosszú távolléttel jár. Deandre Cook a Reutersnek azt mondta, nehéz távol lenni a feleségétől és a kislányától, ugyanakkor szerinte a távolság erősíti a kapcsolatot. Jeffrey Heames ellentengernagy arról beszélt, hogy a morál fenntartása miatt fontosnak tartják a telefonos és levélben történő kapcsolattartást.
A riport készítői korábban szolgálatot teljesítő tengerészekről is beszámoltak. A USS Abraham Lincoln 265 nap után, október 9-én érkezett meg San Diegóba; a legénység a hazafelé vezető út előtt Thaiföldön állt meg, ahol pihenhetett és ellátmányt vehetett fel. A hajó hosszú, váltás nélküli küldetéséről a forrás szerint olyan hírek is megjelentek, amelyek a tengerészek mentális állapotával és az ellátással kapcsolatos problémákról szóltak.
A USS George Washington fedélzetén a 2001. szeptember 11-i terrortámadás évfordulóján megemlékezést is tartottak. Ben Garrett káplán az áldozatokra emlékezett, miközben arról beszélt, hogy a legénység sok tagja még fiatal, és a szolgálat mellett a felnőtté válással, a kapcsolatokkal és a pályájával kapcsolatos döntésekkel is próbál megbirkózni.
