Őrizetbe vették Jewel Howard-Taylort, Libéria korábbi alelnökét és first ladyjét a nyomozásban, amely egy júliusi, csaknem négytonnás kokainfogás után indult. Az Index beszámolója szerint a libériai hatóságok azt vizsgálják, hogy a politikus a vád szerint pénzért cserébe védelmet biztosított-e dél-amerikai kábítószer-szállítmányoknak az országon keresztül.
A lefoglalt szállítmányt a libériai nyomozóhatóság az ország történetének legnagyobb kokainfogásaként írta le. A hatóságok feltételezése szerint a kábítószert Európába szánták. Az ügyben Howard-Taylor mellett őrizetbe vették a Nemzetbiztonsági Ügynökség volt igazgatóhelyettesét, a Libériai Polgári Légiközlekedési Hatóság korábbi operatív igazgatóhelyettesét, valamint két rendőrfőkapitány-helyettest is.
A libériai főügyész közlése szerint minden olyan személlyel szemben büntetőeljárást kezdeményeznek, akivel kapcsolatban hiteles és elfogadható bizonyíték áll rendelkezésre. Azt mondta, az eljárásban nem tesznek kivételt politikai befolyás vagy korábbi tisztség miatt.
A vád szerint pénzt és luxusutakat kapott
A volt first lady ellen kiadott letartóztatási parancs szerint egy drogkartell dubaji bevásárlóutakkal próbálta megnyerni Howard-Taylort. A vád alapján összesen 135 ezer dollárt kapott, cserébe pedig alelnöki tisztségéből és politikai befolyásából eredő lehetőségeit használta fel a kokainszállítmányok védelmére.
A nyomozók szerint a kapcsolat 2024-es hivatali távozása után is megmaradt. A vád állítása szerint a politikus további 75 ezer dollárt kapott a Jewel Star Fish Foundation nevű, hivatalosan hátrányos helyzetű lányok oktatását támogató alapítvány számára. A hatóságok úgy vélik, hogy a szervezetet pénzmosásra használták. Egy titokban rögzített hangfelvételre is hivatkoznak, amelyen Howard-Taylor állítólag megköszöni a kartell egyik tagjának egy újabb, 15 ezer dolláros kifizetést.
Az ismertetett összegek alapján a vád szerint a politikushoz vagy az alapítványához összesen 225 ezer dollár jutott el. Howard-Taylor minden ellene felhozott vádat tagad, és ártatlannak vallja magát.
Korábbi tisztségei és a vagyonvizsgálat
Jewel Howard-Taylor 2018-ban lett Libéria első női alelnöke. Korábban a Libériai Nemzeti Bank kormányzóhelyetteseként dolgozott, 1997 és 2006 között pedig az ország first ladyje volt Charles Taylor elnök feleségeként. Charles Taylort később háborús és emberiesség elleni bűncselekmények miatt 50 év börtönre ítélték.
Howard-Taylor 2024 januárjában távozott az alelnöki posztról, amikor George Weah elveszítette az elnökválasztást. 2025-ben a Joseph Boakai elnök által létrehozott Vagyonvisszaszerzési Hatóság vizsgálatot indított ellene pénzügyi visszaélés és vagyonának hiányos bevallása miatt. Az asszony azt állította, hogy vagyona törvényes.
A kormányzati auditok szerint a választás előtt több mint 300 ezer dollárt utaltak át az alelnöki hivatalnak hivatalos adósságok rendezésére, de az ellenőrök nem találtak számlákat, dokumentációt vagy megnevezett hitelezőket. A korábbi vizsgálatok luxusingatlanokat és a Jewel Star Fish Foundation pénzmozgásait is érintették.
Más külföldiek ellen is eljárás indulhat
Távollétükben vádat emeltek két horvát és egy ukrán állampolgár ellen is. A libériai hatóságok az ő letartóztatásukat nemzetközi jogi csatornákon keresztül kívánják kezdeményezni.
